1949年，长江边上的“长兴钢铁厂”迎来公私合营，创始人沈伯棠被任命为厂长，儿子沈国庆成为第一代炼钢工。1960年代，沈国庆因技术革新被树为全国劳模。1980年代，孙子沈跃进子承父业，却在1998年国企改革潮中，亲手向全厂职工宣读了破产清算通知。全剧以沈家三代人的视角，串联起五十年的中国工业史。第一代死于锅炉爆炸，第二代死于下岗后酗酒引发的肝硬化，第三代亲手拆掉了爷爷题写的厂牌。最后一集，沈跃进成为一家外资钢铁咨询公司的高管，他站在浦东的落地窗前俯瞰黄浦江，接到电话说老厂区要改建成文创园，问他是否愿意把爷爷的铜像捐回去。他说：“捐。但别放在门口，放熔炉原址旁边。”
一部被严重低估的年代正剧。剧本扎实到每一句台词都经得起推敲，尤其下岗戏份克制而有力，没有大哭大闹，只有车间主任走出厂门后蹲在路边无声抽烟的长镜头，足以封神。三代演员表演均在水准之上。
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