影片依据焦裕禄的二女儿焦守云的口述回忆改编。不同于以往只聚焦兰考县委书记身份的宏大叙事，本片大量篇幅放在了焦裕禄作为丈夫、父亲和儿子的家庭角色上。通过女儿的视角，我们看到了一个会在深秋带孩子们去捡拾柴火、为了省布料给孩子们做新衣而穿打补丁裤子的父亲；一个因为工作忙错过了女儿婚礼而偷偷抹泪的丈夫；一个在生命的最后时刻，想念老家年迈母亲的儿子。影片记录了他在洛阳矿山机器厂当车间主任时的技术革新，以及调任兰考后在病痛中治理风沙盐碱地的感人故事。最终，他倒在了一直牵挂的岗位上，留给家人的，只有一本《毛泽东选集》和永远的背影。
主旋律电影的突破之作。它把一位英雄还原成了“人”。那些家庭细节的处理极其催泪，让年轻观众理解了什么叫“舍小家为大家”。焦裕禄不再是一个符号，而是一个有血有肉、让人心疼的父亲。
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