二战后的日本东京，丈夫战争失踪三年，民子独自带着年幼的儿子在断壁残垣中求生。儿子患肺结核无钱医治，民子走投无路，经邻居介绍做了一次暗娼。她用这笔钱买药救了孩子，却陷入了深深的自责与耻辱。数月后，丈夫突然衣衫褴褛地归来，他并不知道妻子的牺牲，只感受到邻居们异样的目光。偶然得知真相的丈夫，内心崩坏，他没有怒吼，只是用极端冷漠和言语羞辱凌迟着民子。民子三次试图自杀都被儿子拦住。最终在一个暴风雨夜，丈夫抱着痛哭的妻子，两人终于直面这残酷的现实。风停了，母鸡还在笼中，但明天还要觅食。
这是战后日本现实主义电影的巅峰，也是女性悲剧的深刻写照。导演用近乎纪录片般的克制镜头，刻画了生存伦理与道德枷锁的撕裂。田中绢代的表演内敛却极具爆发力，每一个沉默都重若千钧。没有激烈的戏剧冲突，却让观众感受到彻骨的寒意与悲悯。
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